I morgon avslutas den norra allsvenska U19-serien med hemmamatch mot Vasalund på Årsta IP (observera att avspark flyttats till kl 15.00). Liksom U17-laget och U21 är U19-killarna redan klara för SM-slutspel – en riktigt stark säsong att se tillbaka på, gör att det är mycket kvar att blicka fram emot. Utöver det inhemska slutspelet kan det även bli spel mot nordiskt U19-motstånd i vinter. Inför lördagen stämmer hammarbyfotboll.se av det övergripande och positiva läget, med tränare Andreas Brännström.

En titt på tabellen och dess kolumner ger vid hand att Bajen gjort det riktigt bra i seriespelet under 2016. Ihop med BP, som är en poäng före, är laget i särklass med god marginal ner till Djurgården, Jönköpings Södra och AIK. Framåt har Hammarby mäktat med 72 mål på de 25 matcherna, vilket ger nära tre baljor i snitt. Och inte minst under hösten, med de sju nollorna på tio matcher nyligen, har defensiven fungerat väl även den – 25 insläppta totalt, något som är värt att betona då det ju sällan framkommer i de offensivt betonade höjdpunktsklippen från U19-matcherna.

Glädjande är det förstås också att U17-laget, även de klara för SM-semifinal, bidragit med kvalitet även i U19-serien. Och att många av U19-spelarna visat framfötterna i U21-serien, där Bajen ju säkrade SM-semifinalplatsen med tisdagens derbyseger borta mot DIF.

Andreas, du har tidigare nämnt att många gått framåt individuellt under året. Det får du gärna utveckla.
– I seniorfotboll jobbar man i stor utsträckning mot nästa match, även om jag anser att det ofta kan göras i för stor utsträckning i förhållande till att faktiskt bli klart bättre på ett halvår. Med yngre spelare kan man titta ännu längre fram. När vi spelar match vill vi såklart vinna, men i 90 procent av fallen handlar det om att göra det på vårt sätt.

– Det är ju så i fotboll att om spelarna går framåt individuellt, så blir det en väldigt stark effekt på resultaten till slut. Vi har helt enkelt fått ut bra resultat på grund av att spelarna är klart bättre nu än de var i april. Tittar vi i serien så tycker jag att vi är det lag som tydligast gått framåt under året. Som lag var vi okej i april, men det är stor skillnad på då och hösten. Några spelare blir ju uppenbara att nämna, till exempel de som knackar på A-lagsdörren. Men vi har även spelare som David Alm och Samuel Persson, som är helt andra spelare nu än de var under tidig vår.

– Att säga att man vill bli bättre gör alla, men att verkligen backa upp det och lägga sin själ i de där 250 träningspassen är något annat. Det här har gjort att vi har kunnat vinna matcher oavsett vilka spelare som stått på planen.

Hur är läget i laget inför slutfasen? Och hur resonerar ni truppmässigt med både U17, U19 och U21 i SM-slutspel?
– Vi pratade väldigt lite om slutspel fram tills för två månader sedan. Då kände vi att vi nått rätt nivå och gett oss själva rätt läge, och bestämde oss för att det var nog med hedersamma förluster i U21 på grund av ungt lag och allsvenska spelare hos motståndarna. Vi kom överens om att antingen använder vi hela det skyddsnätet man kommer undan med som ung spelare, där det ju går att hitta en ursäkt för allt, eller så bestämmer vi oss för att sopa hem allt – både U19 och U21. Vi har en bit kvar, men känslan är att vi där och då lade försvarstalen och offermentaliteten bakom oss. Så nu går vi för allt.

– Gällande U17 kan det bli aktuellt med någon enstaka förstärkning, men grundtanken är att spelarna där ska få fortsätta som det lag de varit. Det vi vet är att Ian Smith, som ibland varit med oss, är skadad. Gällande övriga A-spelare med åldern inne så är det mer en föreningsfråga att besluta var de spelar.

Och det är viktigt med U19-poäng även efter det att SM-semifinalplats säkrades för två omgångar sedan?
– Ja, det ligger matcher mot de bästa norska och danska lagen i potten. Finallagen plus den semifinalförlorare som fått ihop flest poäng i serien får delta där, så varje poäng räknas nu.

Ett slags Royal League alltså, hur ser du på det upplägget?
– Går vi dit så får vi ju suveräna matcher i november, det är det ultimata. Annars spelar vi ligacupen då. Sedan kommer vi att vara spellediga från december till januari, för att i slutet av februari förhoppningsvis återuppta ligacupen. Det är ett bra upplägg där man lagt mycket i potten i november, som tidigare var en stendöd fotbollsmånad.

Serieavslutningen spelas alltså mot Vasalund i morgon lördag på Årsta IP, med avspark klockan 15. SM-slutspelet kommer att innebära semifinal mot antingen Elfsborg (som gått obesegrat genom hela den södra allsvenska serien) eller Malmö FF, och det återkommer vi förstås till när hela grundserien räknats ihop.

Foto: Peter Jonsson