Trots stora tapp på spelarsidan, och även vid tränarrodret där Janne Andersson ju tog över Sveriges landslag i somras, hängde fjolårets mästare IFK Norrköping länge med även i årets guldkapplöpning. Första hindret i nästa kapplöpning, mot AIK om andraplatsen, är som bekant Hammarby. Här lär du känna ”Peking” närmre inför eftermiddagens match.

När lagen senast möttes, den 26 april i Allsvenskans sjätte omgång, gick man till pausvila med 1-1 på Nya Parken efter Erik Israelssons kvittering. Men IFK återtog ledningen och Arnór Ingvi Traustason kunde punktera det hela från straffpunkten. Den isländske offensive mittfältaren är bara ett av de tunga namn som lämnat Norrköping på sistone. Spelaromsättningen återkommer vi till här senare, och om du vill läsa in dig på ”Pekings” historik hänvisas du till vårmötets motståndarkoll. I dag ska vi ägna oss åt vad som lett fram till förutsättningarna inför årets sista grönvita hemmamatch.

Segern mot Bajen kom efter en överraskande 1-2-förlust i Falkenberg, och torskar blev det sedan inte många av på länge för Norrköping. Ingen alls innan EM-uppehållet – Helsingborg, Jönköping och GIF Sundsvall avfärdades ganska enkelt. Maj fortsatte visserligen med tre raka kryss, men motståndet var av högre kaliber – Göteborg, Örebro (sena poängtapp) och Elfsborg (Janne Anderssons avskedsmatch innan Jens Gustafsson tog över).

I omstarten bortabesegrades Djurgården med 1-0, en tillställning som var symptomatisk för ”Pekings” förmåga att täppa till luckorna. Någon människa hade väl Sebastian Andersson gjort glad under tiden i DIF, men inte många, och när den reslige 25-åringen var tillbaka på gamla hemmaarenan avgjorde han givetvis. Däremot var Norrköping rätt så chanslöst i Champions League-kvalet mot Rosenborg.

Lite oroväckande var även tappet till 3-3 mot Östersunds FK, men IFK följde upp med att besegra Gefle och ”Giffarna”. Augusti inleddes sedan med starka 3-1-segrar hemma mot Örebro och Häcken, och poängtappet när bortamatchen mot Gefle slutade mållös verkade inte heller bekomma östgötarna något särskilt. 4-0 mot Västerås SK i cupen följdes upp med 1-0 i Kalmar och 5-1 mot ”J-Södra” (hemmamålen inom 25 minuter) och bortasegrar i Helsingborg och Östersund.

Det såg ut att bli ännu en mycket solid säsong. Två poäng tillgodo på MFF, sju på AIK. Men även om det sett över hela året är oerhört imponerande att ligga i toppen så länge, sett till spelarförlusterna, så var det som att sommarfönstret kom ikapp laget till sist. Emir Kujovic hade lämnat för Gent, och Christoffer Nyman för Eintracht Braunschweig – två offensiva landslagsspelare. Niclas Eliasson lånades visserligen in från AIK, Kalle Holmberg värvades från ÖSK och David Moberg Karlsson hämtades från Nordsjælland, fast med all respekt för de herrarna så är det en lite annan kaliber på hålen som skulle fyllas. Erfarne österrikiske keepern Michael Langer lyckades heller inte alls.

Fast det var främst kollektiva genomklappningar som låg bakom 1-3 mot Djurgården och hela 0-6 på Friends Arena. Samtidigt vann MFF båda sina matcher och läget inför seriefinalen på Nya Parken var betydligt mer gynnsamt för himmelsblått vidkommande. Norrköping orkade inte riktigt mobilisera och föll med 1-2, och bara tre omgångar efter att det sett så ljust ut, så låg man inte bara sju pinnar bakom skåningarna – utan var även passerade av solnaiterna.

Luften hade gått ur och bara 5723 orkade masa sig till hemmamatchen mot Falkenberg, i den fotbollstokiga men svårflirtade industristaden med de gula spårvagnarna. Det var dessutom med stor möda som IFK vände 0-1 till 2-1-vinst mot den redan degraderade tvärjumbon. Och när Norrköping, trots bra spel tidvis, föll med 1-2 på Borås Arena i onsdags kunde MFF fira guldet på Falkenbergs IP.

Nikola Tkalcic korsbandsskadades redan i bortamötet med ”Blåvitt” i maj och David Mitov Nilssons skenben gick ju av i Falkenberg några veckor tidigare. Dessutom råkade mittfältaren Andreas Blomqvist ut för en liknande skada som kroaten i en U21-match i september. Annars är Norrköping, med undantag för mittbacken Jón Gudni Fjóluson, ordinarie till eftermiddagens match. Vi lär få se två revanschsugna lag och (som traditionen bjudit sedan ”Peking”-klacken för några år sedan plötsligt gick från en klick på 30 tappra till en vitblå vägg på Curva Nordahl) en fin inramning på läktarplats.

Läs också: Vi ska verkligen ge det en fajt hela vägen in och IFK-truppen till matchen mot Hammarby IF (från ifknorrkoping.se)

Foto från vårmötet: Bildbyrån