I dag har Hammarby chansen att gå upp i åtminstone temporär serieledning, om det blir seger mot Jönköpings Södra IF. Men faktum är att det räcker med en pinne för att ”J-Södra” ska göra det istället, efter en riktigt imponerande start på klubbens första allsvenska säsong sedan 1969. Nästan hela den småländska startelvan är intakt sedan lagens möten 2014 – men här lär du ändå känna Jönköping än en gång.

Jönköpings Södra IF, som oftare kallas ”J-Södra” i hemtrakterna, grundades 1922 och blev 23 år senare första småländska klubb att nå Allsvenskan. Det blev nedflyttning direkt, men det grönvita gänget studsade omgående tillbaka, och gjorde kring halvsekelskiftet sju raka säsonger i högsta serien. JSIF var sedan tillbaka i finrummet 1960 och 1969, men lyckades inte hänga kvar något av dessa år. Och inte nog med att nästa allsvenska sejour skulle dröja ända till 2016 – ”J-Södra” var riktigt på dekis under 1990-talet, och tillbringade halva decenniet i Division 4, klart akterseglat av historiska rivalen IK Tord.

Vändpunkten kom med seriesegern 1998, och efter ännu en uppflyttning året därpå var Jönköping tillbaka på en dräglig nivå. Tre år senare, 2003, anlitades förre förbundskaptenen Olle Nordin som tränare. Målsättningen var att ”J-Södra” skulle vara tillbaka i elitfotbollen senast 2006, och det var precis vad man lyckades med; tredje försöket slutade med kvalvinst mot Bunkeflo IF. Inledningsvis blev det många tuffa år i Superettan – Jönköping slutade, med undantag för sjundeplatsen 2012, tia eller sämre. Men de två år som laget tvingades kvala gick detta vägen, och som Hammarby-publiken känner till var JSIF med i toppstriden 2014, vilket slutade med en fjärdeplats. Och i fjol blev det alltså serieseger, 46 år efter degraderingen från Allsvenskan.

Ungefär här brukar vi gå igenom motståndarklubbens vinterövergångar, men när det gäller Jönköpings Södra så finns det knappt några sådana att berätta om, och kontinuiteten är garanterat en faktor bakom såväl uppflyttningen som lagets fina allsvenska inledning. Endast en tongivande spelare från fjolårets succésäsong lämnade – skytteligasegraren Fredrik Olsson, som efter 17 Superettan-mål fattade det lite besynnerliga beslutet att stanna kvar i serien och fortsätta i Halmstads BK.

Värvningarna har hittills varit lyckosamma. Dzenis Kozica, den spelskicklige mittfältaren från IFK Värnamo som vållade Bajen en hel del bekymmer i Superettan-mötena, har 22 år fyllda lämnat för den småländska grannen. ”J-Södra” har också fått in 25-årige nigerianske anfallaren Moses Ogbu från IK Sirius, en rätt så bitig herre med goda target-egenskaper. Oerhört rivige forwarden Pawel Cibicki är inlånad från Malmö FF, och har tackat för det större förtroendet på bästa sätt – med tre mål på de två första matcherna.

I cupspelet blev det ingen kvartsfinal i och med missräkningen 0-1 mot AFC United, men förvisso betydelselösa 1-1 borta mot IFK Norrköping i gruppspelets slutomgång var ett resultat som Jönköping tycktes ha tagit med sig in i Allsvenskan. Där kastades laget direkt in i hetluften med prestigematch borta mot grannen Kalmar FF, och bland 10 177 på plats var en betydande andel tillresta grönvita supportrar, som fick jubla efter ett tidigt segermål av Cibicki. 6321 såg sedan den historiska första allsvenska matchen på Stadsparksvallen sedan 1969, och här var släkten verkligen värst. MFF-lånet Cibicki grejade 1-1 i första halvlek och satte även dit 3-1-målet, när Jönköping åter skrällde. Däremellan hade Daryl Smylie, den nordirländske mittfältaren, prickat in ledningsmålet och JSIF vann till slut med 3-2.

Borta mot Örebro var Jönköping dock numret för litet, och föll med 1-2, efter reducering i slutsekunderna av lagkapten Tommy Thelin – som ju är lillebror till huvudtränare Jimmy Thelin. Matchen på Behrn Arena innebar dessutom dubbel grönvit olycka, när U21-landslagets förstekeeper Anton Cajtoft skadade korsbandet så illa när han skulle ta emot en hemåtnick att han blir borta resten av säsongen. Därmed fick Damir Mehić chansen – samma byte som ”J-Södra” tvingades till under något mer uppsluppna former i klubbens förra möte med Hammarby, när Cajtoft samlade ihop till ett tidigt rött kort och Mehić klarade Kennedy Bakircioglus straff. Den gången fick ju Bakircioglu gruvlig revansch på Mehić – och nu ställs vi alltså åter mot den förre Gunnilse-målvakten. 29-åringen höll nollan i ”J-Södras” förra helgen, när Smylie efter en rad hemmachanser till slut hittade rätt mot Gefle inför 3482, i minut 83. Noterbart från i söndags är också att förre Bajen-backen Jonathan Tamimi satt på en allsvensk bänk för första gången – kanske sker debuten mot moderklubben?

Jönköping ställer upp med samma trupp som senast, och det torde också betyda att samma startelva tar sig an söderbröderna. Här blir nämnda kontinuitet riktigt anmärkningsvärd; endast två förändringar sedan lagens förra möte (om vi bortser från målvaktsbytet) – högerbacken Jesper Manns finns ju numer i Elfsborg och där huserar istället Tom Siwe, som gör sin nionde säsong i Jönköping. Och så är ju Olsson bytt mot Cibicki längst fram… i övrigt är det samma manskap. HIF kan knappast räkna med en lika enkel resa som 2014, när det sammanlagt blev 9-0 i mötena; borta-gulvita ”J-Södra” lär inte vilja bjuda på särskilt mycket alls, utan hoppas nog på att lyckas frustrera storpubliken genom att hålla tempot nere på konstgräset.

Se också: Mer inför matchen och Backspegeln: Tidigare möten mot Hammarby… och truppens inte helt oävna skådespelarinsatser i årskortsfilmen (från jonköpingssodra.se)

(Foto från senaste mötet: Bildbyrån)