IFK Göteborg har vunnit samtliga tre möten sedan Bajens allsvenska återkomst, men i fjolårets match på Tele2 Arena var det med ett nödrop. Ska sviten stå sig, trots att mycket av det blåvita fokuset lär ligga på det pågående dubbelmötet med azeriska Qarabağ FK? Skadeläget i “Blåvitt”-truppen är åtminstone gott, och man dras till skillnad från Hammarby inte med några avstängningar. Här lär du känna IFK närmre inför dagens match.

IFK Göteborg spelar ett högt spel när det gäller Europa i år. Den allsvenska andraplatsen 2015 fick tränare Jörgen Lennartsson att uttalat lägga liten möda på Svenska Cupen, en attityd som smittade av sig på laget, som efter 1-1 mot både Degerfors och Frej missade kvartsfinal. Väl i det Europa League-kval man redan var klart för blev walesiska Llandudno FC som väntat en munsbit (5-0, 2-1) medan det mot polska Piast Gliwice var avgjort redan efter bortamötet (3-0, 0-0). Däremot höll ”Blåvitt” på att gå bort sig fullständigt i tredje kvalrundan, när HJK Helsingfors vann med 2-1 på Gamla Ullevi, men Jakob Ankersen fastställde nödvändiga 2-0 med tio minuter kvar i Finland.

Därmed är ekonomiskt svaga IFK i direktkval till det lukrativa gruppspelet, och har chansen att ta sig ut på kontinenten för första gången sedan 1990-talets Champions League-bravader. Sista hindret är Qarabağ FK från Azerbajdzjan, en uppgift som är knepigare än vad det kanske låter. Det bollskickliga azeriska gänget är kryddat med skapligt meriterade spanjorer och brassar, och laget har luggat klubbar som Saint Etienne, Inter och Monaco på poäng de senaste åren. Den chansfattiga första matchen i Göteborg dominerades också spelmässigt av Qarabağ, men ”Blåvitt” fick med sig en 1-0-seger efter Mads Albæks praktfrispark. Returen spelas på torsdag och det lär krävas ännu en maxprestation om IFK ska nå miljonregnet.

”Det är sjunde veckan i följd som vi spelar dubbla matcher i veckan”, konstaterade Lennartsson i klubbens inför-artikel. Och IFK har ju för all del spelat allsvensk fotboll under året också, och Bajen stod för motståndet i sista hemmamatchen innan EM-uppehållet. Vårsäsongen gick vi igenom i föregående motståndarkoll på Göteborg, där du också kan läsa mer om IFK-historiken genom åren. I det mötet var ”Änglarnas” 2-1-seger närmast i underkant, och man följde upp med 3-1 i Helsingborg, men avståndet upp till täten var ändå sex poäng inför uppehållet.

Sommarövergångarna, då. Victor Sköld stod för 20 mål när Falkenberg gick upp i Allsvenskan, men där har 27-åringen än så länge inte fått till det, och Örebro är ny klubbadress. Och efter låneperioden i IFK har defensive Mauricio Albornoz hamnat hos ”Giffarna”. Norske vänsterbacken Haitam Aleesami som hämtades från Fredrikstad i andraligan inför 2015 har ju utvecklats kraftigt i ”Blåvitt” och tagit en landslagströja, något bland andra Palermo uppmärksammat, och vändningen i Helsingfors blev sista matchen med gänget innan Italien-flytten. Ersätter gör australiensiske Scott Jamieson, en 27-åring från Western Sydney Wanderers som gjorde storstilad debut mot Qarabağ. Slutligen har IFK värvat isländskt från Vålerenga, offensive 21-åringen Elías Már Ómarsson, som gjort fem landskamper och är i Göteborg på lån med köpoption.

Med EM överstökat var GIF Sundsvall chanslöst trots Pa Dibbas mål (4-1), men ”Blåvitt” fick nöja sig med 1-1 i prestige-bortamötet med Elfsborg. Dubbelmöte med Jönköping väntade, och den programenliga hemmasegern med 2-1 (båda målen av Albæk) följdes av Tobias Hyséns kvittering och en fruktlös segerjakt på Stadsparksvallen. Den vanligen starka defensiva organisationen borta mot Djurgården, som bjöds på målen i sin 3-1-vinst, beskrev Mats Solheim i går rubrikvänligt men träffande som ”en fyllefest på ett irländskt bryggeri”. Närmast när det gäller inhemskt spel kommer IFK från pliktskyldiga 2-0 mot Falkenberg.

Matchen mot Hammarby är en sista chans att skapa kontakt med toppen, och den kommer alltså olägligt, just innan resan till Västasien. I övrigt är omständigheterna i ”Änglarnas” trupp dock goda, förutom att anfallarna Gustav Engvall och Patrik Karlsson-Lagemyr är inne i rehabperioder, båda efter smällar mot “J-Södra” – något som torde förklara rekryteringen av Ómarsson. Ska vi gissa att spelschemat öppnar upp för att Joseph Aidoo i dag ställs mot Inter Allies-kompisen och mittfältstalangen Sabah Lawson?

(Foto från vårmötet: Bildbyrån)