Tävlingspremiären 2018 slutade med en, sett till hela matchen, klar 3-1-vinst för Hammarby. Jiloan Hamad gjorde tidigt 1-0, och tog sedan själv hand om straffen sedan han gjorts omkull, fram till paussiffrorna 2-0. Junior utökade tidigt i andra halvlek, men efter Maï Traorés reducering med kvarten kvar blev det onödigt spännande. Benny Lekström avgjorde dock definitivt, när han räddade Kenny Paveys straff.

Styrkeförhållandena gick inte att ta miste på. Direkt när årets första tävlingsmatch sparkats igång ställde Vasalund upp med en fembackslinje, där Kenny Pavey agerade högerback. Förståeligt nog ville det till tvåan degraderade Solna-gänget framför allt hålla tätt så länge det gick, men planen sprack tidigt. Upprinnelsen till Hammarbys 1-0-mål var dock en frispark för Vasalund, då Maï Traoré – bäst hos ”gästerna” i dag – gjordes ner av både Marcus Degerlund och Jiloan Hamad.

Detta klarade Bajens försvar ut, och i motattacken gick det undan. Debuten i tävlingssammanhang för Simon Sandberg hade kunnat vara tråkigare; det var han som gavs uppgiften att slå inlägget. Den flacka bollen var nog ämnad för Muamer Tanković, som dock inte hann fram. Istället uppstod ett missförstånd med mittlåset där vitryske målvakten Pilip Vaitsiakhovich (som snart betat av alla klubbar under allsvensk nivå) kom ut snett. Bollen hamnade istället hos Hamad, som med tre VIF-försvarare i vägen drog till mot det öppna målet. Skottet styrdes utom räckhåll för Paveys lagkamrater, upp i nättaket, via den forne AIK:arens smalben.

Förstås den start som Hammarby ville ha. Den kommande perioden blev dock inte speciellt chansrik. Hamza Kamara i VIF försökte från distans, ett skott som Benny Lekström hade full koll på hela vägen. Neto Borges läste solnaiternas uppspel tidigt och tog sig fram till ett eget avslut, där bollen rullade metern utanför bortre stolpen. Sander Svendsen ordnade ett vasst frisparksläge, där Tanković sköt över.

Halvvägs mot paus kunde Bajen ändå utöka. Sekvensen började med att Dusan Jajic klev fram centralt och avlossade en fin distansträff, klockrent i Vaitsiakhovichs vänsterstolpe. I andraläget täcktes Svendsens avslut av Patrick Amoah, just framför mål. Och i nästa moment gjordes Hamad omkull. Straffen tog startelvans HIF-kapten hand om själv, välplacerat, till höger om keepern. Fler mål blev det inte innan pausvilan, men för första gången fick vi på Tele2 Arena avnjuta långkörarramsan om liljekonvaljer.

Fem minuter in i andra akten, efter en väl avvaktande Hammarby-inledning, visade Borges åter goda offensiva takter. Brassen ryckte ifrån sin första bevakning och tvåfotsdrog bort ännu en motståndare, men fick inte avslutet förbi den tredje försvararen. Sekunder senare, i nästa grönvita anfallsvåg, kom 3-0-målet. ”Mujos” stickare fångades upp av Jiloan i straffområdet, och motlägget satte Junior i ett praktläge, där mittfältaren avslutade säkert.

Där borde luften förstås ha gått ur det unga rödsvarta manskapet, men VIF fortsatte att spela på inspiration och tog sig några minuter efter Bajens utökning till ett avslut i Lekströms högerstolpe, från Marlon Sackey-Mensahs panna. Tjugo minuter in i halvleken tappade Pavey fattningen när Neto fintat bort honom, och kapningen bakifrån var nog inte långt ifrån att rendera i rött kort. Ytterligare tio minuter senare stegade Bjørn Paulsen fram för en frispark på kraft då Junior gjorts ner, men raketen á la Johan Andersson smet tätt utanför. Därefter, med kvarten kvar, gick nästa Vasalund-nick i nät – Traoré hade ett imponerande häng, men fick hoppa upp väl uppstört vid högerinlägget.

Med åtta minuter kvar av ordinarie tid tog Traoré dessutom ned en flipperboll på bröstet centralt i straffområdet, och drog på en halvvolley rakt i Paulsens arm. Straff även för Vasalund, således, och 38-årige Pavey tog hand om den. Lekström gick dock åt rätt håll – och klarade straffen, varpå inbytte Andreas Rako dundrade returen i stolpen. Därefter handlade det trots allt bara om huruvida Bajen skulle få dit ett fjärde mål.

Närmast var Hamad, när han själv drog upp attacken på tilläggstid med en jättecross som inhoppande Leo Bengtsson fångade upp längs vänsterflanken. Bengtssons kvicka aktion med bollen tog honom förbi ytterbacken, och inspelet till Hamad var perfekt, men något tredje mål blev det inte för mittfältaren – tätt utanför. Kaptensbindeln hade han vid det laget lämnat över till Kennedy Bakircioglu, som kort därefter hade ett avslut utifrån just över. En programenlig trepoängare, allt som allt.

Matchfakta finns här.

Härnäst, söndagen den 25 februari klockan 17.00, tar Bajen emot GAIS hemma på Tele2 Arena. Här köper du biljett!

Foto: Bildbyrån