Det har varit blandade känslor i norska Aalesunds FK hittills under säsongen. Liverpool-profilen John Arne Riise kom till sist hem, men 35-åringen meddelade förrförra veckan att han lägger av. AaFK är, när Tippeligaen liksom Allsvenskan har EM-paus, tolva i tabellen. Här lär du känna motståndarna i onsdagens träningsmatch närmre inför mötet.

Ålesund, som stavades Aalesund fram till 1921, är med sina 50 000 invånare vackert beläget vid norska kusten i höjd med Sundsvall. Och i likhet med Gefle har fotbollsklubben alltså behållit den gamla stavningen. AaFK bildades 1914 och fyllde 102 år i lördags, men även om det orangeblå gänget tidigt räknades som det tionde bästa fotbollslaget i Norge, förde ”Tangotrøyene” en undanskymd tillvaro ända in på 2000-talet. AaFK överglänstes ofta av IL Hødd från grannstaden Ulsteinvik, trots att den orten bara är en tiondel så stor. 1998 åkte Aalesund ända ner i tredjedivisionen, men därefter gick klättringen fort – och 2003 gjorde man sin första säsong i Tippeligaen.

2002, när laget gick upp, var fotbollsfebern i staden så hög att klubben fick sälja biljetter längs bergssluttningen vid Kråmyra Stadion. De 2000 ”riktiga” sittplatserna räckte gott och väl så länge AaFK stretate på i andraligan, där man är tvåa i maratontabellen, men flytten till Color Line Stadion 2005 var oundviklig och blev en symbol för bättre tider – även om Aalesund till en början åkte jojo innan de 2007 hängde kvar för första gången. AaFK har sedan dess förblivit ett Tippeliga-lag, och höjdpunkterna hittills är cupsegrarna 2009 (finalseger mot en annan rival, närbelägna Molde) och 2011, titlar som ju väger tungt i Norge. Däremellan nådde AaFK fjärdeplatsen i serien, klubbens bästa placering hittills (vilken upprepades 2013), och därmed blev det spel i Europa League tre år i rad – dock utan att man nått huvudturneringen.

I fjol blev Aalesund tia i Tippeligaen, och efter säsongen fick tränarparet – Trond Fredriksen som gjorde över 400 matcher för klubben under sin aktiva karriär och Hammarbys förre mittfältsprofil Karl Oskar ”Kaos” Fjørtoft – pussla en del för att få ihop bilden. Keepern Sten Grytebust hamnade i Odense och ersattes av Lars Cramer från Kalmar FF, tidigare IFK Göteborg-backen Mikael Dyrestam gick till holländska NEC och mittfältstalangen Henrik Rørvik Bjørdal blev klar för Brighton. Rekryteringen av Nordsjælland-försvararen Adam Örn Arnarson innebär att AaFK, liksom Bajen, har tre islänningar i truppen. En rejäl missräkning var att John Arne Riise, som återvände till hemstaden efter en karriär utomlands på 18 år där han bland annat blev omtyckt i Liverpools vänsterförsvar, lade skorna på hyllan häromveckan på grund av motivationsproblem. I den norske fotbollsikonens frånvaro har lillebror, 35-faldige landslagsmannen Bjørn Helge Riise, kaptensbindeln.

Aalesund och Hammarby har inlett säsongen 2016 likartat – de orangeblå är tolva i tabellen. 15-18 på de 13 matcherna innan uppehållet vittnar kanske inte om att det främst brister bakåt, men i går gjorde provspelande brasilianske backen Lucas sin första träning med laget. Bajens försvar lär få tampas med ivorianske 22-åringen Franck Boli (på lån från kinesiska Liaoning) och holländske Edwin Gyasi (ny från Roda inför säsongen). Flest mål, fyra, har Mos (norskmarockansk anfallare med förflutet i FC Köpenhamn) stått för. Utöver Riise och Cramer lär somliga som ser onsdagens match känna igen Edvard Skagestad, backen som inför fjolåret vände tillbaka till AaFK efter en sejour i Norrköping som bara blev ettårig. Fast ett särskilt kärt återseende blir det förstås med Fjørtoft.

(Foto: Bildbyrån)