På söndagen ställs Hammarby mot Eskilstuna United i cupgruppspelets andra omgång. Sörmländskorna har sedan 2013 då klubben nådde Allsvenskan radat upp stabila placeringar och tagit hem flertalet SM-medaljer, men i fjol blev United tia och var en målskillnadsaffär ifrån nedflyttning. I likhet med Bajen inledde United tävlingsåret 2021 med en 3-0-vinst. Här är en titt på motståndet inför drabbningen på Tunavallen.

Eskilstuna United Damfotbollsförening: Bara namnet ger en god bild av den blåskrudade föreningen. Hemvisten är Tunavallen där klubben vann den allsvenska publikligan fyra år på raken under 2010-talet – med hemmasnittet 2640 den framgångsrika säsongen 2015 som toppnotering. Och som ”United” antyder är föreningen resultatet av en sammanslagning. Året var 2002 när Tunafors SK och Slagsta IK, från de södra respektive norra delarna av staden, slogs ihop. Grönsvarta TSK bildades 1906 och är mest välbekant för att ha fostrat Kennet Andersson, men också för damlaget som gjorde fem säsonger i näst högsta serien kring millennieskiftet – och utgjorde elitfundamentet i satsningen. Lilasvarta SIK stod för bredden på flicksidan.

Tunafors hade 2002, året för Uniteds bildande, åkt ur Division 1. United återerövrade platsen i tredje högsta serien genom en succéartad debutsäsong. Klubbens allra första mål, i träningsmatchen mot Hällby, gjordes av Andrea Ruiz – sedermera såväl spelare som sportchef i Hammarby. 2009 ramlade United ur ettan, men satsningen på en återkomst med egna produkter bar frukt, och klubben återvände till elitfotbollen lagom till Elitettans grundande 2013. Redan detta år vann United serien och avancerade därmed till Damallsvenskan.

United etablerade sig snabbt i finrummet. Efter sjundeplaceringen 2014 bjöds Eskilstuna-publiken på guldstrid redan året därpå, säsongen då Bajen ju ramlade ur med ett måls marginal. United var blott en poäng bakom Rosengård när tabellen räknats ihop. Det hjälpte således inte att hela 6312 åskådare fick se en 1-0-vinst mot Göteborg FC i sista omgången. I det följande Champions League-spelet slog United ut Glasgow City, men föll stort mot Wolfsburg i åttondelsfinalen. 2016 var United långt bakom överlägsna Linköping, men skörden räckte till en ny medalj – vilket upprepades 2017 då United återigen tog 38 poäng och blev trea. Efter en sjätte- och fjärdeplacering hade United det som sagt betydligt tuffare i fjol. En stor besvikelse – även om förnyat allsvenskt kontrakt säkrades.

Vägen till gruppspelet: Eskilstuna United gick som allsvenskt lag in i Svenska Cupens tredje omgång och ställdes där mot Bollstanäs. Finländska landslagsanfallaren Kaisa Collin, som hade svårt att hitta de allsvenska nätmaskorna under fjolåret, gjorde fyra mål på en halvtimme i 6-0-bortasegern.

I försäsongsmatcherna har United valt att sparra mot flertalet topplag. Man inledde med 0-2 borta mot Rosengård och besegrade därefter cupmotståndaren KIF Örebro med 1-0. Bortamötet med Häcken slutade i en 1-4-förlust, medan United inte hade några besvär med Djurgården helgen därefter utan vann med samma siffror. I genrepet inför cupspelet tog sig United an Linköping, lagets tredje träningsmatch på en vecka, där östgötskorna gjorde matchens enda mål.

Gruppspelet inleddes med en programenlig 3-0-bortaseger mot Sundsvalls DFF, och United delar därmed förstaplatsen med Bajen inför söndagens möte. ”Jag är inte förvånad över Hammarbys seger och vi behöver troligen slå dem för att vinna gruppen. Hammarby kan nog slå Sundsvall med stor marginal i sista omgången om de behöver göra det”, sa managern Magnus “Munken” Karlsson till den egna sajten efter tävlingspremiären.

Övergångar: Att 20-åriga mittbackslöftet Emma Östlund valde en övergång till Eskilstuna United istället för att förlänga med KIF Örebro, det berättade vi om i motståndarkollen om just KIF. Finska landslagsmittfältaren Julia Tunturi fortsätter å sin sida karriären i Vittsjö. I övrigt har aktiviteten i fönstret mest handlat om viktiga kontraktsförlängningar. “Munken” har inte hymlat att han letar efter ytterligare ett etablerat nyförvärv – men än så länge har han gått bet.

Kompisar från förr: Flertalet. Emma Holmgren, som ju vaktade Hammarbys bur 2017 och 2018 men lämnade för Linköping efter degraderingen, har efter en säsong i hemstadens IK Uppsala (som ju även de ramlade ur) hamnat på Tunavallen. 23-åriga Holmgren har på senare tid varit förbundskapten Peter Gerhardssons tredjeval och är alltså den som ytterst står i vägen för en Bajen-seger på söndagen.
Landslagsmeriterad är även högerbacken Anna Oscarsson, som gjorde ett par säsonger i Hammarby-tröjan innan hon lämnade för Linköping. Den 24-åriga gotländskan står nu inför sitt andra år i Eskilstuna United.
Och på innermittfältet hittar vi Felicia Saving. Den spelskickliga 18-åringen anslöt till ”Kanalplan” från Allmänna IK ihop med Hanna Lundkvist och startade alla matcher utom en då HIF föll på målsnöret 2019. I fjol hade hon det lite svårare att ta en given plats, och även om Saving säkert var en spelare som ledningen kunnat tänka sig att behålla, så är det som bekant bara elva som kan starta.

Se upp med: Här är det svårt att välja mellan Felicia Rogic och Loreta Kullashi. Anfallarna gjorde elva mål vardera i Damallsvenskan 2020 vilket räckte till en delad fjärdeplats i skytteligan – trots att United ju bara blev tia i serien. Duon svarade för 22 av lagets 31 mål, en säsong då de blåas anfallsspel handlade mer om djupledsbollar än vad klubben egentligen trivs med. Kullashi har hunnit med åtta landskamper och värvades 2017 från AIK, Solna-klubben som Rogics make Filip representerar. Därutöver märks nigerianska landslagsmittfältaren Halimatu Ayinde och förstås vänsterkantspelaren Amanda Nildén, som gjorde Holmgren sällskap vid senaste A-landslagssamlingen.

Sist men inte minst: För andra helgen på raken ställs Hammarby mot en motståndare som alldeles nyss bytt klubbmärke. Visst blev det en uppgradering (även om bakgrundslagret känns lite överflödigt), och det nya emblemet är ämnat att visa framtidstro när det gäller jämställdhet för flick- och damfotboll. Gott så, men möjligen oklart hur, även om klubben samtidigt lagt ut texten rejält kring uppropet Jag2030.

Läs också: Felicia förvånad över fina starten (från eskilstunaunited.se)

Foto: Bildbyrån