På måndagskvällen går Hammarby in i Allsvenskans femtonde omgång. Precis som senast, mot Örebro, är det ett formstarkt gäng precis i Bajens tabellregion som står för motståndet – nu i ett dubbelmöte då serien vänder. Elfsborg är en poäng före HIF och har, efter en svajig säsongsöppning, sex raka förlustfria matcher inför kvällens drabbning på Borås Arena. Här lär du känna IFE närmre.

Borås är, med drygt 70 000 invånare, Sveriges femtonde största tätort. Troligen kommer sig namnet av att åsarna, i början av 1600-talet när staden grundades, var bebyggd med fäbodar (Fäbodaråsen blev Bodaråsen och senare ytterligare kortat till Borås). Numer har delar av området blivit naturreservatet Rya åsar, och då det sedan 1998 avvecklade Älvsborgs län fick sitt namn från borgen vid ursprungliga residensstaden Göteborg, har vi också kvickt gått igenom stora delar av etymologin hos kvällens motståndarklubb.

Inledningsvis, i två år från grundandet 1904, höll sig föreningen dock med det rättframma namnet Borås Fotbollslag. Idrottsföreningen Elfsborg blev det nya namnet, och DM-segern mot Mariestad 1908 gav första bucklan i prisskåpet. Förstaplatsen i Västsvenska serien 1925/26 innebar en kvalplats till nybildade Allsvenskan, och efter vinst mot Halmstad i ett tredje och avgörande möte var platsen i finrummet säkrad för IFE.

Sven Jonasson värvades från grannen IK Ymer först efter denna säsong, men efter den då 18-årige anfallarens debut hösten 1927 skapade han gulsvart historia. Otroliga 334 allsvenska matcher i följd är förstås ett rekord som än i dag står sig. Detsamma gäller Jonassons 253 baljor på sammanlagt 411 framträdanden i högsta serien. När legendaren lade skorna på hyllan 1946 hade han, utöver 20 mål på 42 landskamper, också upplevt en hel del i sin enda seniorklubb. Mellan 1935 och 1947 hade Elfsborg sin främsta storhetstid hittills, med medaljplats varje säsong, däribland tre SM-guld.

1941 flyttade Elfsborg också från pittoreska Ramnavallen i stadens västra delar – närmre lokalrivalen Norrby IF:s hemtrakter – och norrut till Ryavallen, belägen med desto mindre idylliska omgivningar. Och utöver klubbens fjärde SM-tecken 1961, när man blev först med att vinna Allsvenskan som nykomling, handlade det mycket om jojo-åkande däremellan och till andraligan. När IFE ramlade ur 1987 väntade också tio års ökenvandring. Det blev Anders Linderoth, sedermera Bajen-tränare, som förde Elfsborg tillbaka till Allsvenskan.

Där har IFE sedan dess, och inte minst sedan flytten till Borås Arena invid Ryavallen 2005, blivit en etablerad allsvensk klubb som emellanåt huserat i seriens toppskikt. 2001, 2003 och 2014 vann Elfsborg sina tre första Svenska Cupen-titlar, och året efter arenaflytten tog Elfsborg hem sitt femte SM-guld, det första på 45 år. 2012 kom nästa ligatitel, och sedan dess har slutplaceringarna varit sexa, fyra, fyra igen och i fjol femma. Mönstret återfinns också 2017, där Elfsborg inför kvällens möte med Hammarby är sjua. Bakom placeringen ligger en ojämn vårsäsong, men IFE har sex raka utan förlust.

Innan vi tittar på matcherna hittills under året blir det förstås som vanligt en genomgång av övergångarna under vintern, men de var lätträknade i Elfsborg. Viktor Nilsson och Liridon Gashi, båda defensiva, släpptes nästgårds till Superettan och Norrby. Förre Mjällby-anfallaren Viktor Götesson är utlånad till Falkenberg, och spel i samma serie väntade för backup-målvakten Abbas Hassan som gick till Örgryte. Man blev också av med sina båda norska mittfältare – för Henning Hauger som numer representerar Strømsgodset blev det fyra säsonger i Borås, och Thomas Kind Bendiksen är åter i Molde efter sitt låneår i gulsvart. Det mest märkbara tappet var givetvis kreative mittfältaren Victor Claesson, som såldes till Krasnodar; troligen ett bra ekonomiskt tillskott. Delar av de stålarna lade Elfsborg på montserratiskt landslagsmeriterade 27-åringen Alex Dyer från Östersunds FK och på 18-årige Jesper Karlsson som ju fick sitt genombrott i Falkenberg-anfallet.

Till matchfacit hittills, då. Elfsborg inledde tävlingsåret med 2-2 mot Värnamo i cupens grupp 4, men storsegrar mot Ytterhogdal och Falkenberg gav en kvartsfinalplats. BP, fortfarande med Junior, vann dock med 2-1 i Borås. Betydligt bättre gick det i Allsvenskans premiär. Kalmar FF gjorde 1-0 tidigt i andra halvlek, men efter att både Daniel Gustafsson och Issam Jebali blev tvåmålsskyttar kunde IFE vända och vända hem med en 5-1-vinst. Per Frick stod sedan för en ny 1-1-kvittering hemma mot AIK, där det dock blev 1-2-torsk för Elfsborg inför 9335. I årets första match på Tele2 Arena hamnade boråsarna i 0-2-underläge redan efter fyra minuter, och föll med 0-3, men 4773 fick sedan bevittna segern mot Örebro med samma siffror.

Efter sex omgångar var IFE-resultatraden 2-2-2, då sent insläppta 1-1 i Sundsvall följdes av den sanslösa upphämtningen till 4-4 mot ÖFK, där inbytte anfallsveteranen Lasse Nilsson stod för mål i 91:a och 94:e. Förlusten med 1-2 mot Malmö FF får sättas på serieledarnas ”bra lag har tur”-konto, med ett av de himmelsblås avgöranden på tilläggstid, men 1-4 borta mot Sirius var en genomklappning som föranledde ett höjt tonläge bland supportrarna gentemot tränare Magnus Haglund.

Och då vände det. Nilsson kom åter in från bänken och blev hjälte på stopptid mot AFC Eskilstuna, när han ordnade 2-1. Jönköpings Södra avfärdades sedan med 3-0, medan 1-1 i Göteborg var ett kryss med viss mersmak. Vårsäsongen avslutades med 2-0 mot Häcken. Efter uppehållet har serieomstarten inneburit två bortamatcher för Elfsborgs vidkommande, där 1-1 i Halmstad – mycket tack vare Kevin Stuhr Ellegaards storspel i buren, följdes av mer respektingivande 3-1 i Norrköping där man dock behövde viss hjälp med domsluten.

Simon Lundevall, som också stått för sex målgivande passningar, nätade båda gångerna. Frick är dock målbäst med fem pytsar, medan fyndige Jebali hittat nätmaskorna fyra gånger och har lika många passningspoäng. Det återstår att se vad Samuel Holmén, som i kväll gör comeback i Elfsborg efter tio säsonger utomlands, kan bidra med på mittfältet. Tvåvägsspelaren har tre säsonger i Brøndby och sju år i turkiska ligan (bland annat med spel i Fenerbahçe och lånesejourer därifrån, men främst i İstanbul Başakşehir) bakom sig, liksom 32 landskamper, och återkomsten är minst sagt efterlängtad bland boråsarna. I övrigt saknas endast sjuke Nilsson och skadade backen Rami Kaib hos IFE.

Läs också: Historik: Elfsborg-Hammarby och Inför Elfsborg-Hammarby: truppen, forutsattningarna mm (från elfsborg.se)

Foto: Bildbyrån