HAMMARBY LOTTADES MOT VILLAREAL
Det blev svårast tänkbara motstånd för Hammarby i UEFA-cupens första omgång. Spanska Villarreal står för motståndet, ett lag som kom riktigt långt i UEFA-cupen förra året.

Det gick över förväntan för Villarreal förra året, åtminstone ute i Europa. I UEFA-cupen besegrade spanjorerna storheter som Celtic, Roma och Galatasaray, innan det tog stopp i semifinalen mot landsmännen från Valencia (som senare gick och vann hela turneringen).

Åtta i La Liga
I den inhemska Primera Division gick det desto sämre för de gulblå spanjorerna. En åttondeplats är visserligen en bra placering, men för en klubb som kom så långt som till semifinal i Europas näst största turnering är det ett misslyckande. Men i år satsar de åter högt, och vill nog inte låta ett litet lag från Sverige förstöra deras planer.

Den långa vägen
Villarreal knep en Intertotocupplats tack vare sin åttondeplacering i ligan, och valde att tacka ja till turneringen med förhoppning att nå UEFA-cupen till slut.
Efter vinster mot bland andra Spartak Moskva och Hamburger SV stod Villarreal plötsligt som finalmotståndare till Atletico Madrid (som bland annat huserar spanske landslagsmannen Fernando Torres). Båda matcherna slutade 2-0 i hemmalagens favör, och mötet fick avgöras på straffar. Villarreal satte bara tre av sina straffar, men det räckte då Madridlaget endast lyckades med att sätta två av sina.
Villarreal har, till skillnad från andra sydeuropeiska klubbar, redan startat sin säsong och har gott matchtempo. Hammarby kan alltså inte räkna med att möta ett gäng otränade spanjorer när första matchen spelas den 16 september (returen spelas 30 september).
Bland Villarreals mest kända spelare återfinns anfallaren Diego Forlán (tidigare i Manchester United) och brassen Sonny Anderson.
Äntligen får Hammarby en solig resa, även om det blir mot svårast tänkbara motstånd.

Speldag fastställd till mötet mot Villarreal
Hammarby börjar hemma mot Villarreal. Torsdagen den 16 september kommer spanjorerna till Råsunda. Bortamatchen spelas torsdagen den 30 september. Villarreal har en arena som tar 23 000 åskådare och klubben har sin hemmaplan cirka 30 minuters bilresa norr om Valencia.
Information om biljettsläpp, priser samt supporterresa till bortamatchen publiceras så fort som möjligt.