Hammarby tar ju på onsdagseftermiddagen emot FC Levadia från Tallinn i en träningsmatch, och den estniska ligaledaren förbereder sig på så vis för Europa League-kvalet som inleds nästa vecka. Här är lite mer om Levadia inför det grönvita mötet.

Den estniska klubben som står för motståndet i onsdagens träningsmatch på Tyresövallen har en kort historik bakom sig, men en framgångsrik sådan. Hösten 1998 bildades FC Maardu från Tallinn-förorten med samma namn, en sammanslagning av FK Maardu och FK Olümpia. Stålföretaget OÜ Levadia klev in som huvudsponsor och när laget omgående vunnit andraligan hette det istället Levadia Maardu. Uppflyttningen innebar ett epokskifte då FC Flora dominerat estnisk fotboll sedan landets självständighet från Sovjet. Levadia vann trippeln (ligaseger, cuptitel och supercupvinst) direkt och upprepade bedriften 2000.

2004 flyttade klubben in till huvudstaden och döptes åter om, till Levadia Tallinn, och passade samma år på att ro hem sitt tredje ligaguld. Klubben har hamnat på medaljplats i Meistriliiga varje år, utom 2011 då det blev en fjärdeplats, och de senaste tio säsongerna har Levadia tagit hem ytterligare sex ligatitlar.

I och med de inhemska framgångarna har Levadia gott om erfarenhet från europeiskt cupspel. 2004/05 var man ett straffavgörande ifrån att slå ut Bodø/Glimt och nå Uefacupens huvudturnering, men nästa försök gick bättre. Såväl finska Haka som Twente slogs ut med sammanlagt 2-1, innan Newcastle blev för svårt. Levadia blev 2009/10 första estniska klubb att nå tredje kvalomgången i Champions League, efter seger mot Wisła Kraków.

I truppen har Levadia ett flertal spelare med landslagsrutin. Färskast är offensive 21-åringen Pavel Marin som debuterade mot Litauen häromveckan och högerbacken Hindrek Ojamaa som gjorde sin första landskamp i 1-1-matchen mot Sverige i vintras. Siim Luts som gjorde en mindre lyckad sejour i IFK Norrköping häromåret och mittfältskollegan Ilja Antonov är båda bofasta i förbundskapten Magnus Pehrssons landslag. Mest meriterade? 27-årige mittbacken Igor Morozov som nyligen återvänt efter spel i de polska och ungerska ligorna, och nye ryssen Alan Gatagov som representerade U21-landslaget och var ordinarie i Lokomotiv Moskva kring 2010 men sedan dess haft en brokigare mittfältskarriär.

Levadia blev ligatvåa bakom Flora i fjol, men leder för närvarande serien. Nästa torsdag går laget in i första kvalomgången till Europa League där man är favorit mot färöiska HB, men Slavia Prag lär bli en tuff nöt att knäcka i nästa omgång. Förbereder sig gör man alltså bland annat mot Bajen i Tyresö.

Foto: Maria Mõistlik/Wikipedia